A través de un estudio de caso sobre el reciente conflicto entre movimientos sociales urbanos, autoridades gubernamentales y una empresa minera transnacional en la ciudad Arequipa en Perú, esta ponencia propone entender la lucha del movimiento social urbano por el derecho al agua y a un ambiente saludable como una lucha enmarcada en una nueva relación con el estado y con la minería a gran escala. Por medio de un enfoque metodológico cualitativo basado en observación participante, entrevistas en profundidad y análisis de fuentes secundarias se observa que frente a la colonialidad del poder que ejerce el estado peruano (Quijano 2000) los movimientos urbanos en Arequipa se organizan para demandar su derecho humano al agua y lo hacen como sociedad política (Chatterjee 2004). Al mismo tiempo, surge la empresa minera transnacional como actor político fundamental dentro de la gobernanza del agua, lo que genera que los movimientos urbanos emprendan una relación política directa con la empresa la cual esta encuadrada en una batalla discursiva y material en donde la justicia ambiental es negociable.
Estos hallazgos preliminares problematizan la teoría del ecologismo de los pobres (Martínez Alier 2004) y contribuyen al estudio de la justicia ambiental y de ecología política en Latinoamérica (Gudynas 1992). Este trabajo intenta también iniciar un dialogo con una emergente literatura sobre justicia del agua o hídrica en Latinoamérica (Boelens et.al. 2011).