Sobrevivir en la ciudad: Las representaciones de los niños y niñas cartoneros sobre su espacio de trabajo

Una de las particularidades que asume el trabajo infantil urbano en Argentina es su significativa presencia en espacios públicos. Para los niños que trabajan y sus familias “salir a la calle” no sólo tiene el significado literal de desplazarse hacia el ámbito público y de abandonar temporariamente el hogar -habitualmente emplazado en zonas pobres de la periferia- sino que es sinónimo de “ir a trabajar”. De este modo casi todos los chicos que trabajan nominan bajo esta expresión dos aspectos de su realidad, tanto el trabajo que desarrollan como el desplazamiento hacia el espacio en el que lo desenvuelven: la calle. Ahora bien, hablar de espacio público a secas nada nos dice sobre la peculiaridad que el fenómeno adquiere para quienes desarrollan su actividad laboral allí. Esta situación imprime ciertas particularidades a las actividades laborales y a la vida cotidiana de estos niños. Tomando en cuenta a las mismas, el presente trabajo se propone explorar -a partir de una investigación con abordaje cualitativo basado en entrevistas a niños trabajadores en el cartoneo y sus padres y observación participante junto a una familia de carreros en su trabajo diario- el mundo de los niños que trabajan como cartoneros, analizando en particular cómo la calle, en tanto espacio de trabajo permite comprender diferentes aspectos que asume la práctica laboral en sí misma como así también se constituye en una llave para explorar diferentes modos de sociabilidad de los niños pobres.