Vejez y viudez en Chile: Interpretaciones socioculturales desde la experiencia

El presente trabajo presenta resultados de la investigación FONDECYT Nº 1110110, sobre la viudez como factor estructural que influye en la construcción social de la vejez y el envejecimiento. Se analizan trayectorias conyugales y de viudez, sobre la base de una muestra de 36 personas mayores viudos/as mayores de 60 años, de Santiago de Chile. En América Latina están ocurriendo profundas transformaciones en la experiencia de envejecer, lo que se ha traducido en un significativo cambio en la estructura demográfica según edades. Esto se manifiesta, principalmente en el envejecimiento de la población y al estancamiento del crecimiento de los grupos más jóvenes. El aumento de la esperanza de vida después de los 60 años y la consecuente mayor longevidad en las personas, se traduce en una extensión del periodo entre la jubilación y la muerte, constituyéndose la viudez también en una nueva etapa de la vida en la vejez. Este segmento de personas mayores, que experimenta las transformaciones del envejecimiento, se ha ido constituyendo como un grupo de edad diferenciado, con características culturales, intereses y demandas sociales propias. Una interpretación sociocultural de la condición de viudez en la vejez, nos muestra a una persona que ha perdido a su cónyuge, pero también lo que ser hombre o mujer viejo/a significa en un continuo de experiencia vital que conlleva cambios claves para comprender el proceso de envejecimiento. En diversos países latinoamericanos se están produciendo cambios sociodemográficos significativos. Estas transformaciones han influido en la experiencia de envejecer y en los significados sociales asociados a ella. La viudez marca un hito real y simbólico de cambio hacia nuevas experiencias vitales en la vejez. La viudez se nos presenta, por lo tanto, como un factor de estructuración social e identitario en el proceso de envejecimiento.