Une Recherche « Avec » Les Personnes En Situation De Handicap Mental : Un Projet Utopique ?

Ces dernières années, la compréhension du phénomène du handicap a largement évolué. Nous sommes passés d’une compréhension du handicap comme déficience liée à une réalité personnelle, au handicap vu comme un construit social, résultat de la rencontre d’un individu avec un environnement incapacitant (Sen, 1999). Comme le précise Boucher (2003), un nouveau paradigme d’analyse du handicap a vu le jour: l’approche émancipatoire (Oliver, 1992). Si les chercheurs de ce courant iront parfois jusqu’à opérer un renversement du stigmate (Goffman, 1975), reprochant aux chercheurs non handicapés leur incapacité à aborder la question du handicap telle qu’elle est vécue par les personnes handicapées (Barnes et al., 1999), nous nous interrogerons sur la situation particulière des personnes en situation de handicap mental. Ces dernières sont en effet souvent exclues par principe de la construction des recherches qui les concernent (dans leurs objets, méthodologie, appropriation des  résultats). Or, nous portons le projet utopique (Mannheim, 1929) d’une réelle participation de ces personnes à nos recherches. Selon nous, elles sont tout à fait capables (Sen, 1999) de participer à des dispositifs de recherche, pour peu que l’on mette en place les conditions le leur permettant. En orientant notre propos sur une recherche-action menée avec une section d’usagers d’un établissement d’aide par le travail, nous exposerons de quelle manière la complémentarité entre les différents types de savoirs (chercheurs, personnes en situation de handicap et professionnels) peut devenir effective à travers la mise en place d’outils et comportements particuliers. L’originalité se situe dans l’association des personnes en situation de handicap et des professionnels, comme véritables acteurs y compris de l’analyse des matériaux récoltés. Nous verrons comment le travail mené permet de dépasser, à différents niveaux, une représentation de la personne handicapée mentale comme étant « incapable », tout en pointant les limites et les difficultés rencontrées.